Innerhalb von wenigen Wochen werden im Staatsforst Göhrde in Niedersachsen im Sommer 1989 zwei ermordete Liebespaare gefunden. In der Öffentlichkeit erhält das eigentlich beliebte Naherholungsgebiet schnell den Namen „Totenwald“. Als später eine weitere Frau verschwindet, hat die Polizei im Gegensatz zu den vorherigen Morden schnell einen Verdächtigen zur Hand: den Ehemann der Verschwundenen. Dessen Schwager, hochrangiger Kriminalpolizist, glaubt aber nicht an dessen Schuld. Die Ermittlungen sollen sich über Jahrzehnte hinziehen und erst nach seiner Pensionierung stößt er auf entlarvende Ungereimtheiten bei den Ermittlungen Anfang der 1990er Jahre. Könnte sich damit das gesamte Geheimnis des „Totenwaldes“ lüften?